乳腺癌的病因是什么？

虽然乳腺癌的准确病因并不明确，但已知其主要的危险因素。但是，大多数乳腺癌高风险女性不会患乳腺癌。另一方面，75% 的乳腺癌患者不存在已知危险因素。最显著的危险因素是不断增长的年龄和家族史。有某些良性乳房肿块的女性患癌风险略增加，先前曾患乳腺癌或子宫内膜癌、卵巢癌或结肠癌的女性患癌风险明显增加。

如果一名女性的母亲、姐妹或女儿曾患乳腺癌，特别是如果有一名一级亲属患有该疾病，则该名女性患该疾病的风险为 2～3 倍。如果这名亲属是在绝经前患癌或双侧乳房癌变，则该女性患癌风险更是升高。研究人员已经识别到了一些造成家族乳腺癌的两种基因—BRCA1 和 BRCA2。200 名女性中大约有 1 名女性携带有其中一种基因。有 BRCA1 或 BRCA2 基因会使女性更易于患乳腺癌，虽然无法确定一定会患乳腺癌，但其一生中患乳腺癌的风险为 45%～80%。这些基因还会使女性更易于患卵巢癌，并与胰腺癌、黑色素瘤和男性乳腺癌 (BRCA2) 有一定的关联性。

由于这些风险，有 BRCA 基因女性的预防和筛查策略更具有侵袭性。此外还有其他一些基因被认为会导致乳腺癌风险增加，包括 PTEN 基因、ATM 基因、TP53 基因及 CHEK2 基因。但是，这些基因对乳腺癌风险的影响低于 BRCA 基因。

通常，50 岁以上女性比年轻女性更有可能患乳腺癌。

乳腺癌与激素之间的关系非常明确。研究人员认为，女性分泌的雌激素越多，该女性就更易于患乳腺癌。雌激素会指导细胞分裂;细胞分裂越多，越有可能出现一定程度的异常，因而可能发生癌变。

女性一生中分泌的雌激素和孕激素水平会不断上升和下降。这一点受到了女性开始月经(初潮)和停止月经(绝经)年龄、月经周期的平均时长及其首次生育年龄的影响。如果女性在12岁以前开始月经(风险增加不到 2 倍)、在 30 岁后首次生育、55 岁后停止月经或未哺乳，则乳腺癌风险增加。当前关于避孕药与乳腺癌风险之间的关系并不明确。一些研究发现，避孕药中的激素可能不会增加乳腺癌风险，也不会预防乳腺癌。然而，其他研究表明，近期服用避孕药的女性乳腺癌风险会增加，具体与服用避孕药的时间长短无关。

一些研究表明，使用联合雌激素和孕激素的激素替代疗法会导致乳腺癌患病风险增加。此外，经过 7年随访发现，虽然使用雌激素可能会增加凝血风险，但是仅使用雌激素不会增加或降低乳腺癌形成风险。

高辐射剂量(例如核照射)或放疗(例如用于霍奇金淋巴瘤治疗)是造成 15～20 年后乳腺癌形成的高危因素。乳腺 X 线不会增加乳腺癌风险。

人们一直在讨论饮食与乳腺癌之间的关系。肥胖是需要特别注意的危险因素，特别是绝经后女性，因为肥胖会改变女性的雌激素代谢。经常饮酒，特别是一天超过1杯，也会增加乳腺癌的风险。许多研究表明，无论是红肉还是高脂乳制品，饮食脂肪含量高的女性，都更有可能患乳腺癌。研究人员猜测，如果女性将从脂肪中摄入的日常热量降至 20～30% 以下，可能会降低患乳腺癌的风险。