英国变异病毒引发封锁、断航 2021年疫情平复还有希望吗？

新冠病毒的爆发让2020年蒙上阴霾，如今终于见到了疫苗即将正式上市的曙光，英国却爆出其境内的新冠病毒变异株“B.1.1.7”传染力比原病毒株高7成。

这迫使使英国政府无奈在圣诞假期前夕针对部分区域下达封锁令，超过40个国家也对英国断航或下达旅游禁令，避之唯恐不及。

不过，病毒在进入宿主细胞复制过程本就容易自然发生突变，有时使毒性强化，有时弱化。虽然这株变种病毒的传染力增加，但相对令人庆幸的是尚无证据显示其毒性也有提升，因此人类还是可以通过防疫阻绝，并继续期待接种疫苗后使疫情趋缓。

失落的2020圣诞节

根据英国卫生部资料，这株变异的新冠病毒株“B.1.1.7”（又称VUI – 202012/01）于今年9月在英格兰东南沿海的肯特郡首现踪迹，11月中旬后开始在英国境内快速传播，确诊病例多数落在伦敦、英国东部与东南部地区。

12月18日，英国新兴呼吸道病毒威胁顾问小组向政府高层报告，这株变异病毒增长得较快（增长率比其他株病毒高出71%）、传染力增加（基本传染数R值增长0.39增至0.93等，显示一次能传给更多人）等，且传染力较过去变种都来得高。

英国近一周平均每日新增超过2万9000名新冠肺炎确诊者，确诊者增加率升至全球第4。世界卫生组织的说法则较为保守，WHO认为虽然目前大多数病例经核酸检测验出遭变异株感染，但英国疫情传播速度上升是否均由变种病毒所致，仍待更多研究佐证。

但无论如何，英国首相鲍斯·强森已经向社会宣布今年圣诞节将是一个失落之日，并自20日起针对伦敦、英格兰东部与东南部地区实施最高等级的封锁令（Tier 4），限制居民非必要不得出门。封锁前夕，伦敦各大车站涌入大量逃难人潮，有英媒形容现场宛若战区。

变种病毒更易附着于呼吸道上皮细胞

其实，病毒突变是自然界的正常现象。病毒必须依靠宿主才能存活，它们进入宿主细胞后会传递遗传讯息，但很可能在复制过程出现随机的小错误，也就是所谓的突变。

新冠病毒这类RNA病毒的氨基酸数量较少、只有3万个左右，突变更易发生，因此疫情蔓延至今，早已出现数百种或更大量的突变。

多数时候，病毒突变位点不多、不影响特性，因此可以忽略。但也有些时候，突变结果会可能大幅增加对人类的威胁。

“B.1.1.7”病毒株令人闻之色变，正是因为它更容易附着于人体呼吸道上皮细胞、传染力较其他病毒变异株来得高。

但不幸中的万幸是，它导致的重症跟致死率看来都没有增加。

根据英格兰公共卫生署针对“B.1.1.7”发布的分析报告，这株病毒具异常大量的遗传变化，其中包含23个突变，部分位于棘蛋白。

病毒中的棘蛋白会与人体细胞表面的受体结合，犹如侵入人体的钥匙，而它的突变会改变病毒与人体细胞的相互作用。“B.1.1.7”中的棘蛋白突变包括N501Y，过去文献显示，N501Y突变可能增加棘蛋白与人体ACE2受体的亲和力，人们的染病风险随之增加。

英国卫生部：尚无证据显示疫苗无效

如今，全球都在引颈期盼疫苗问世以遏止疫病蔓延。

我国新冠疫苗经过三期实验，安全性已经得证明，并且即将展开首批5000万人的大规模疫苗接种。

而被视为“美国希望”的辉瑞与莫德纳公司研发的疫苗也陆续获得美国政府紧急授权使用，近期先后于英美开始小范围接种。

如今病毒突变，是否可能使疫苗保护力降低？

在“B.1.1.7”中，与传染力增加有关的变异点位在棘蛋白外层、不影响核糖核酸，因此理论上不影响疫苗保护力。

英国卫生部也表示，目前尚无证据显示辉瑞疫苗对于“B.1.1.7”没有保护效果，但同时也将透过实验研究进行确认。

2021年春天，疫情有望趋缓？

“B.1.1.7”虽然没有增加感染者的重症与死亡率，但较高的传染力会如何影响全球的疫情发展？

世界卫生组织于21日表示，英国的变种病毒虽然传播力更强的，但对于全球疫情来说，依然可以通过现行防疫措施加以控制。

英国封锁区的逃难潮或是世界各国大动作断航其实都是好事，只有人们正视病毒的威胁、提高警觉、尽可能将感染风险降到最低，其实可以继续期待疫情在不久的未来慢慢趋缓。

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